Muuntaja on laite, joka käyttää sähkömagneettisen induktion periaatetta vaihtojännitteen muuttamiseen. Se koostuu pääasiassa primäärikäämistä, toisiokäämistä ja ytimestä (magneettisydämestä). Sen ydintehtävänä on saavuttaa jännitteen muunnos, täyttää eri sähkölaitteiden erityiset jännitevaatimukset ja myös suorittaa rooleja, kuten sähköinen eristys, jännitteen stabilointi ja impedanssin sovitus.
Teknisestä näkökulmasta katsottuna, kun vaihtovirta johdetaan ensiökäämin läpi, rautasydämeen syntyy vaihteleva magneettivuo. Tämä vaihteleva magneettivuo kulkee samanaikaisesti sekä ensiö- että toisiokäämin läpi. Sähkömagneettisen induktion lain mukaan kummassakin kelassa syntyy indusoitunut sähkömotorinen voima. Jos toisiokäämin kierrosten määrä on erilainen kuin ensiökäämässä, toisiokäämin lähtöjännite on eri kuin ensiökäämin tulojännite. Kierrosten suhde määrää jännitteen muunnossuhteen. Esimerkiksi, jos ensiökäämin kierrosten määrä on 100 ja toisiokäämin kierrosten määrä on 200, kun ensiökäämin tulojännite on 220 V, toisiokäämin teoreettinen lähtöjännite on 440 V.